Αγγλία-Ελλάδα 2-2: Η μέρα που η Αγγλία συγχώρεσε τον Μπέκαμ

Η εθνική μας ομάδα δοκιμάζεται απόψε απέναντι στην πανίσχυρη Αγγλία σε ένα πολύ μεγάλο ματς στο “Γουέμπλεϊ” που παράλληλα έχει και τεράστια βαθμολογική σημασία, με τις δυο ομάδες να είναι ισόβαθμες στην κορυφή του ομίλου τους στο Nations League με 6 βαθμούς μετά από δύο αγωνιστικές. Αυτή είναι και η πρώτη φορά που Αγγλία και Ελλάδα τίθενται αντιμέτωπες σε επίσημο παιχνίδι μετά από την 6η Οκτωβρίου του 2001 και αυτόματα οι μνήμη γυρίζει πίσω, σε εκείνο το σπουδαίο ματς του “Ολντ Τράφορντ” που έμελλε να μείνει σημαδιακό για τους Άγγλους, ίσως και για την εθνική μας αλλά σίγουρα για τον αρχηγό των “τριών λιονταριών”, Ντέιβιντ Μπέκαμ.

Για πάρα πολύ καιρό ο Μπέκαμ ήταν το “κόκκινο πανί” για το μεγαλύτερο μέρος των οπαδών στην Αγγλία. Εκείνη η ανόητη αποβολή του για την κλοτσιά στον Ντιέγκο Σιμεόνε (που τον προκάλεσε έξυπνα) στο 47ο λεπτό του αγώνα της φάσης των “16” του Παγκοσμίου Κυπελλου της Γαλλίας το 1998 απέναντι στην Αργεντινή στο Σεντ Ετιέν, που ανάγκασε την ομάδα του να αγωνιστεί με παίκτη λιγότερο στο δεύτερο ημίχρονο αλλά και στην παράταση, έκανε το νεαρό τότε ποδοσφαιριστή το εξιλαστήριο θύμα εκείνου του αποκλεισμού -ω του θαύματος στα πέναλτι- αφού οι Άγγλοι του χρέωσαν παραπάνω ευθύνη απ' όση του αναλογούσε και τον ανάγκασαν με πολύ σκληρό τρόπο να ζει για μήνες με τις συνέπειες εκείνης της ενέργειάς του. Ο Τύπος τον είχε “κατακρεουργήσει”, για καιρό ο ίδιος κυκλοφορούσε με συνοδεία και αποδοκιμαζόταν έντονα σε οποιοδήποτε γήπεδο πήγαινε για τα εκτός έδρας ματς της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ενώ μέχρι και ομοιόματά του κρεμούσαν οι Άγγλοι στους δρόμους. Τα χρόνια σιγά σιγά περνούσαν, ο “Μπεκς” πήρε ακόμη και το περιβραχιόνιο του αρχηγού στην εθνική ομάδα, όμως ακόμη τους λογαριασμούς του με το αγγλικό κοινό δεν τους είχε κλείσει.

Το ματς της Αγγλίας με την Ελλάδα τον Οκτώβρη του 2001 ήταν πάρα πολύ σημαντικό για τους γηπεδούχους, αφού επρόκειτο για την τελευταία αγωνιστική του προκριματικού ομίλου για το Μουντιάλ του 2002 και εκείνοι έπρεπε να φέρουν ίδιο ή καλύτερο αποτέλεσμα από τους Γερμανούς για να προκριθούν ως πρώτοι και να πάνε απευθείας στην Άπω Ανατολή (είχαν νικήσει με 1-5 στο Μόναχο και υπερτερούσαν σε ισοβαθμία). Οι Άγγλοι είχαν στήσει γιορτή στις εξέδρες, ωστόσο η Ελλάδα, που έπαιζε μόνο για το γόητρο, αποδείχθηκε πιο δύσκολος αντίπαλος απ' ό, τι είχαν υπολογίσει.

Η εθνική μας έπαιζε μόλις το δεύτερο παιχνίδι της με τον 'Οτο Ρεχάγκελ στον πάγκο, ένα μήνα μετά την καταστροφική πρεμιέρα του και εκείνη τη βαριά ήττα με 5-1 στη Φινλανδία. Στο “Ολντ Τράφορντ” όμως παρουσίασε ένα άκρως ανταγωνιστικό πρόσωπο και έφτασε μια ανάσα από μια πολύ μεγάλη νίκη.

Η “γαλανόλευκη”, παρά τη μεγάλη πίεση που δέχθηκε στο παιχνίδι από τους Άγγλους του αείμνηστου Σβεν Γκόραν Έρικσον, κατάφερε να προηγηθεί δύο φορές στο ματς, η πρώτη στο 36' με δυνατό αριστερό σουτ του Άγγελου Χαριστέα και η δεύτερη (είχε ενδιάμεσα ισοφαρίσει με ψηλοκρεμαστή κεφαλιά ο Τέντι Σέριγχαμ μετά από φάουλ του Μπέκαμ) στο 69΄ με πλασέ του Ντέμη Νικολαΐδη από κοντινή απόσταση. Η Αγγλία βρισκόταν μπροστά σε ένα τεράστιο κάζο και στα τελευταία λεπτά, με τη Γερμανία την ίδια ώρα κολλημένη στο 0-0 με τη Φινλανδία, έψαχνε ένα γκολ που θα την έστελνε στα τελικά του Μουντιάλ.

Τα “λιοντάρια” πίεζαν, οι διεθνείς μας κρατούσαν γερά, ωστόσο ένα φάουλ που δόθηκε στους Άγγλους (και σηκώνει πολλή κουβέντα) στις καθυστερήσεις προσέφερε μία τεράστια ευκαιρία στον σπεσιαλίστα του είδους Ντέιβιντ Μπέκαμ να απειλήσει την εστία του Αντώνη Νικοπολίδη. Ο άσος της Γιουνάιτεντ το προσπαθούσε σε όλο το ματς, όμως ο Έλληνας γκολκίπερ ήταν πάντα σε ετοιμότητα. Με το παιχνίδι της Γερμανίας να έχει ολοκληρωθεί στη “λευκή” ισοπαλία, ο Μπέκαμ ήξερε ότι έπρεπε να σκοράρει για να στείλει την εθνική του απευθείας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Σαν σε σενάριο ταινίας, ο αρχηγός της Αγγλίας χτυπά ένα εξαιρετικό φάουλ, στέλνει τη μπάλα στο δεξί παράθυρο του ανήμπορου να αντιδράσει Νικοπολίδη και τους οπαδούς της ομάδας του στα ουράνια. Ο ίδιος τρέχει έξαλλα να πανηγυρίσει. Είναι η στιγμή που εξιλεώνεται, η στιγμή που θαρρείς πως κλείνει τους παλιούς του λογαριασμούς και παίρνει συγχώρεση για την αποβολή του '98 από τους Άγγλους φιλάθλους, οι οποίοι του φέρθηκαν υπερβολικά σκληρά.

 Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ πανηγυρίζει ίσως το πιο διάσημο γκολ του με τη φανέλα της εθνικής Αγγλίας

Η Αγγλία προκρίθηκε απευθείας στο Μουντιάλ της Άπω Ανατολής, εκεί όπου έφτασε μέχρι τα προημιτελικά αφού αποκλείστηκε από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια κόσμου Βραζιλία, χάνοντας 2-1 με εκείνη τη λόμπα του Ροναλντίνιο στον Σίμαν. Ο Μπέκαμ ωστόσο πρόλαβε να κλείσει τους λογαριασμούς του και με την Αργεντινή, αφού οι δυο ομάδες συναντήθηκαν στους ομίλους και οι Άγγλοι κέρδισαν με 1-0 χάρη σε εύστοχο χτύπημα πέναλτι του ίδιου. Το πέναλτι ήταν κακό, δείγμα του πόσο επηρεασμένος ήταν ο ίδιος τέσσερα χρόνια μετά τα γεγονότα της Γαλλίας, ωστόσο η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα και εκείνη ήταν μια ήττα που συνέβαλε στον αποκλεισμό της Αργεντινής (του Σιμεόνε) από την πρώτη κιόλας φάση.

Όσο για τη δική μας εθνική, εκείνη η εμφάνιση στο “Ολντ Τράφορντ” ήταν ένα πρώτο δείγμα πως κάτι είχε αρχίσει να αλλάζει με τον Ρεχάγκελ στον πάγκο και πως είχαν αρχίσει να μπαίνουν οι βάσεις για να οδηγηθούμε στην ανεπανάληπτη επιτυχία του Euro 2004.

6/10/2001, “Ολντ Τράφορντ”, Αγγλία-Ελλάδα 2-2 (68' Σέρινγχαμ, 90+3' Μπέκαμ-36' Χαριστέας, 69' Νικολαΐδης)

Αγγλία (Σβεν-Γκόραν Έρικσον): Μάρτιν, Νέβιλ, Κίον, Φέρντιναντ, Άσλεϊ Κόουλ (78' ΜακΜάναμαν), Μπέκαμ, Σκόουλς, Τζέραρντ, Μπάρμπι (46' Άντι Κόουλ), Φάουλερ (66' Σέρινγχαμ), Χέσκι

Ελλάδα (Ότο Ρεχάγκελ): Νικοπολίδης, Νταμπίζας, Κωνσταντινίδης, Βόκολος, Κασάπης, Ζαγοράκης (56' Μπασινάς), Πατσατζόγλου, Καραγκούνης, Φύσσας, Νικολαΐδης (88' Μαχλάς), Χαριστέας (73' Λάκης)

ΑΝΔΡΕΑΣ ΛΕΚΑΚΗΣ