Champions League: Τι είδαμε στην ιστορική πρώτη League Phase και τι μας περιμένει στα νοκ άουτ

Με μια ιστορική βραδιά που περιελάμβανε 18 παιχνίδια να διεξάγονται ταυτόχρονα για πρώτη φορά στην ιστορία της διοργάνωσης και 64 συνολικά γκολ, ολοκληρώθηκε χθες (29/1) η League Phase του ανανεωμένου Champions League. Πλέον, έχουμε μπροστά μας πλήρως διαμορφωμένη την τελική ενιαία βαθμολογία, που αποτέλεσε και τη μεγαλύτερη καινοτομία του νέου φορμάτ, γνωρίζουμε ως ένα βαθμό πώς θα διαμορφωθεί και ο χάρτης των νοκ άουτ μέχρι τον τελικό του Μονάχου και έχουμε μια καλή ευκαιρία να βγάλουμε κάποια χρήσιμα συμπεράσματα για τις ομάδες, το νέο τρόπο διεξαγωγής και για το τι θα δούμε από δω και πέρα.

Το Top-8

Ας ξεκινήσουμε με τις ομάδες που τερμάτισαν στις πρώτες οκτώ θέσεις, αυτές δηλαδή που πήραν απευθείας εισιτήριο για τη φάση των “16” του θεσμού. Η Λίβερπουλ ήταν η ομάδα που ξεχώρισε περισσότερο σε αυτή την πρώτη φάση και δικαίως τερμάτισε στην πρώτη θέση με 21 βαθμούς, ξεκινώντας με ένα εντυπωσιακό 7 στα 7 και χάνοντας μόνο από την PSV την τελευταία αγωνιστική, σε ένα ματς που αγωνίστηκε με πολλές αλλαγές. Στην Ολλανδία έχασε την ευκαιρία να τελειώσει τη League Phase με το απόλυτο και αν η Μπαρτσελόνα νικούσε την Αταλάντα θα της έπαιρνε την πρωτιά στη διαφορά τερμάτων, όμως πρώτη και δεύτερη θέση δε διαφέρουν αφού κληρώνονται με το ίδιο ζευγάρι αντιπάλων. Η “Μπάρτσα” δεν κέρδισε τους Ιταλούς και τερμάτισε στη δεύτερη θέση, ισόβαθμη με Άρσεναλ και Ίντερ αλλά με καλύτερη διαφορά γκολ. Μετά την ήττα της πρεμιέρας από τη Μονακό, έκανε 6 σερί νίκες και μια ισοπαλία, επομένως άξιζε να είναι στην πρώτη δυάδα. Η άμυνά της έχει θέματα, όμως η επίθεση πετούσε “φωτιές” (με 28 γκολ η καλύτερη στην πρώτη φάση) και αυτό φάνηκε και στο επικό 5-4 του “Ντα Λουζ”, στο μεγαλύτερο παιχνίδι αυτής της φάσης με διαφορά.

Άρσεναλ και Ίντερ πήραν τις θέσεις 3-4, έχοντας επίσης 19 βαθμούς. Έκαναν εξαιρετική διοργάνωση δείχνοντας ένα πολύ σταθερό πρόσωπο, ενώ το εντυπωσιακό με τους “νερατζούρι” είναι πως δέχθηκαν μόλις ένα γκολ σε οκτώ παιχνίδια (!), στην ήττα με 1-0 από τη Λεβερκούζεν, έχοντας φυσικά την καλύτερη άμυνα του τουρνουά. Εξαιρετική και η Ατλέτικο Μαδρίτης που τερμάτισε μόνη της στην πέμπτη θέση, με τους “ροχιμπλάνκος” να βγάζουν σπουδαία αντίδραση μετά τις βαριές ήττες από Μπενφίκα (4-0) και Λιλ (1-3) στο ξεκίνημα και να παίρνουν πέντε σερί νίκες και μάλιστα κόντρα σε ομάδες όπως η Παρί και η Λεβερκούζεν. Η πρωταθλήτρια Γερμανίας με τη σειρά της πήρε την έκτη θέση κόντρα σε πολλά προγνωστικά και πιστοποίησε πως με τον Τσάμπι Αλόνσο στον πάγκο έχει αλλάξει η δυναμική της.

Μια απ' τις μεγαλύτερες εκπλήξεις της πρώτης φάσης ήταν φυσικά η Λιλ. Η γαλλική ομάδα όχι απλά προκρίθηκε στα νοκ άουτ αλλά μπήκε και στην οκτάδα (7η) κερδίζοντας στο δρόμο της Ρεάλ και Ατλέτικο και ρίχνοντας έξι (6-1) στη Φέγενορντ με την οποία ισοβαθμούσε την τελευταία αγωνιστική! Ομοίως, η άπειρη από τη διοργάνωση Άστον Βίλα μάζεψε κι αυτή 16 βαθμούς και πρόλαβε την οκτάδα. Το κατόρθωμα των Λιλ και Βίλα είναι η απόδειξη του πόσο απρόβλεπτο είναι αυτό το νέο φορμάτ και αυτό επίσης το αντιλαμβάνεται κανείς και από το μέγεθος των ομάδων που έμειναν εκτός οκτάδας.

Οι θέσεις 9-24

Ομάδες όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μπάγερν Μονάχου, η Μίλαν, η Γιουβέντους, η Μπορούσια Ντόρτμουντ, η Παρί Σεν Ζερμέν και η Μάντσεστερ Σίτι θα αναγκαστούν να παίξουν έναν έξτρα γύρο πλέι οφ μέσα στο Φλεβάρη για να προκριθούν στους “16”. Οι “μερένχες” πλήρωσαν το μέτριό τους ξεκίνημα στη σεζόν και κυρίως την ήττα από τη Λιλ στη Γαλλία αλλά και το 1-3 από τη Μίλαν στο “Μπερναμπέου”. Οι τρεις σερί νίκες στο τέλος δεν έφταναν στην πρωταθλήτρια Ευρώπης για το Top-8. Στους Βαυαρούς στοίχισαν αποτελέσματα όπως η ήττα στο Μπέρμιγχαμ από τη Βίλα και κυρίως το 3-0 από τη Φέγενορντ. Η Μίλαν πάλεψε, έκανε 5 σερί νίκες μετά τις 2 ήττες στην αρχή από Λίβερπουλ και Λεβερκούζεν, βρέθηκε μια ανάσα από την οκτάδα αλλά η ήττα της χθες στο Ζάγκρεμπ από τη Ντινάμο (2-1) ήταν καθοριστική. Παρά την κακή πορεία της στη Bundesliga, θετική παρουσία στη League Phase είχε η περσινή φιναλίστ, Ντόρτμουντ, που μάζεψε 15 βαθμούς αλλά τελικά πληρώνει την ήττα από την αδιάφορη Μπολόνια (2-1). Ακόμη, η Γιουβέντους υπήρξε κατώτερη των περιστάσεων -όπως συνολικά στη σεζόν- στα περισσότερα ματς (3 μόλις νίκες σε 8 παιχνίδια) και δίκαια είναι στο 9-24. Η Παρί βρέθηκε φάτσα με τον αποκλεισμό αλλά η τρομερή ρελάνς που έκανε με 3 σερί νίκες στο τέλος και αποκορύφωμα το 4-2 επί της Σίτι (από 0-2) αλλά και το άνετο 1-4 επί της Στουτγκάρδης της έδωσαν την πρόκριση στα νοκ άουτ. Όσο για τη Σίτι, και μόνο που έφτασε να παίζει με τη Μπριζ “τελικό” για την προκριση τα λέει όλα. Η ομάδα που για πολλούς ήταν το φαβορί για την πρώτη θέση της League Phase έκανε κάκιστη διοργάνωση σε ένα ούτως ή άλλως καταστροφικό πρώτο μισό της σεζόν, ηττήθηκε από Σπόρτινγκ (4-1), Γιουβέντους (2-0), Παρί (4-2) και έφερε 3-3 με τη Φέγενορντ ενώ ήταν μπροστά 3-0. Το καλό για τους “πολίτες” ήταν πως κρατούσαν την τύχη στα χέρια τους, αφού με νίκη κόντρα στη Μπριζ περνούσαν ούτως ή άλλως. Τελικά κατάφεραν να επικρατήσουν με 3-1 και θα είναι στα νοκ άουτ, έχοντας βέβαια δύσκολη διαδρομή.

Από κει και πέρα, η Αταλάντα άφησε θετικότατες εντυπώσεις και στις λεπτομέρειες δε μπήκε οκτάδα. Η Αϊντχόβεν κέρδισε τη Λίβερπουλ στο τέλος και δίκαια είναι στα νοκ άουτ, όπως και η Μπενφίκα του Παυλίδη που έβαλε τέσσερα στην Ατλέτικο, τέσσερα (κι ας έχασε!) στη Μπαρτσελόνα και κέρδισε και τη Γιουβέντους στο Τορίνο. Αξιοπρόσεκτη και η πορεία της Μονακό που ήταν η μόνη ομάδα που κέρδισε τη Μπαρτσελόνα, ενώ η “σταχτοπούτα” Μπρεστ τρέλανε τον κόσμο, αφού όχι απλά προκρίθηκε αλλά λίγο έλειψε να μπει και στην οκτάδα, σε άλλη μια απ' τις μεγάλες εκπλήξεις! Η Φέγενορντ μπορεί να χάλασε τις εντυπώσεις στο τέλος με το 6-1 από τη Λιλ, αλλά μην ξεχνάμε πως κέρδισε με 3-0 τη Μπάγερν και πήρε εκείνη την απίστευτη ισοπαλία από τη Σίτι. Τέλος, τη 16αδα των πλέι οφ συμπληρώνουν η Σέλτικ, που πήρε τα ματς που έπρεπε και είχε εξασφαλίσει πρόκριση πριν την τελευταία μάλιστα αγωνιστική, η Σπόρτινγκ που “ξεχαρβαλώθηκε” μετά τη φυγή του Αμορίμ αλλά η ισοπαλία που πήρε με τη Μπολόνια χθες την έβαλε οριακά στα νοκ άουτ και η Κλαμπ Μπριζ του Τζόλη, που καλοδέχθηκε την ήττα της Στουτγκάρδης από την Παρί και έτσι η ήττα της στο “Etihad” δεν της κόστισε.

Εκτός συνέχειας

Από κει και πέρα, 12 ομάδες έμειναν εκτός ευρωπαϊκής συνέχειας. Η μεγαλύτερη απογοήτευση δεδομένα ήταν η Λειψία, η οποία έκανε 6 ήττες σε ισάριθμα ματς (!) και μοιραία αποκλείστηκε, ενώ οι Γερμανοί είδαν και δεύτερη ομάδα τους να μένει εκτός, αφού η Στουτγκάρδη έχασε και εύκολα μάλιστα από την Παρί. Η Ντινάμο Ζάγκρεμπ κέρδισε χθες τη Μίλαν αλλά ήταν η μόνη ομάδα που έμεινε έξω με 11 βαθμούς υστερώντας στη διαφορά τερμάτων και πληρώνοντας το βαρύ 9-2 από τη Μπάγερν στην πρεμιέρα. Έξω και η Σαχτάρ που το πάλεψε αλλά οι ουκρανικές ομάδες έχουν χάσει τη δυναμική τους παίζοντας και μακριά από τη χώρα τους, ενώ οι πρωτάρες Μπολόνια και Ζιρόνα πήραν από μία ιστορική νίκη χωρίς όμως κάτι άλλο πολύ σπουδαίο. Ερυθρός Αστέρας, Στουρμ Γκρατς, Σπάρτα Πράγας, Ζάλτσμπουργκ, Σλόβαν Μπρατισλάβας και Γιουνγκ Μπόις δε μπόρεσαν ποτέ να μπουν στην εξίσωση για τα νοκ άουτ και δίκαια αποκλείστηκαν.

“Διαβάζοντας” το bracket

Η δεύτερη μεγάλη καινοτομία του νέου Champions League, που θα μας απασχολήσει από δω και πέρα, είναι το προκαθορισμένο ταμπλό στη φάση των νοκ άουτ, το λεγόμενο bracket. Η θέση που τερμάτισε κάθε ομάδα στη βαθμολογία πλέον παίζει το δικό της σημαντικό ρόλο και καθορίζει τη μοίρα της στα νοκ άουτ, αφού στα πλέι οφ ο 9ος και ο 10ος παίρνουν ως αντίπαλο τον 23ο ή τον 24ο, ο 11ος και ο 12ος τον 21ο ή τον 22ο κ.ο.κ. Ομοίως, στη φάση των “16”, ο 1ος και ο 2ος θα μάθουν τον αντίπαλό τους από τις μάχες των ομάδων των θέσεων 15/16-17/18, ο 3ος και ο 4ος από αυτές των θέσεων 13/14-19/20 κ.ο.κ. Επομένως, τώρα που γνωρίζουμε την τελική κατάταξη και εν αναμονή της αυριανής (31/1) κλήρωσης των πλέι οφ, έχουν διαμορφωθεί ορισμένα δεδομένα ως προς το τι μας περιμένει στις επόμενες φάσεις.

Όπως βλέπουμε και στην εικόνα, στο ένα γκρουπ ζευγαρωμάτων, Παρί και Μπενφίκα θα πέσουν με Μονακό ή Μπρεστ, κάτι που σημαίνει πως θα έχουμε σίγουρα γαλλικό “εμφύλιο” στα πλέι οφ. Οι νικητές αυτών των ζευγαριών πέφτουν πάνω στο 1-2, δηλαδή τη Λίβερπουλ ή τη Μπαρτσελόνα, επομένως για παράδειγμα οι Παριζιάνοι αν περάσουν τους συμπατριώτες τους θα έχουν ένα δύσκολο ζευγάρωμα στους “16” αλλά αν μη τι άλλο θα έχουμε μια μεγάλη κόντρα.

Αταλάντα και Ντόρτμουντ τερμάτισαν ψηλότερα από τις υπόλοιπες ομάδες του 9-24 και παίρνουν σαν “επιβράβευση” Σπόρτινγκ ή Μπριζ στα πλέι οφ. Κανείς δε λέει πως δεδομένα θα προκριθούν, αλλά σίγουρα ο δρόμος μοιάζει πιο βατός, και αν συνυπολογίσει κάποιος πως όποιοι περάσουν από τα ζευγάρια αυτά θα κληρωθούν με Λιλ και Άστον Βίλα, τότε σίγουρα στα προημιτελικά θα βρεθούν δύο εκ των Λιλ, Βίλα, Αταλάντα, Ντόρτμουντ, Σπόρτινγκ και Μπριζ, κάτι που από μόνο του συνιστά έκπληξη.

Συνεχίζοντας, το πιο εντυπωσιακό που προέκυψε στη φάση των πλέι οφ είναι πως δεδομένα η Μάντσεστερ Σίτι θα κληρωθεί με μία εκ των Ρεάλ και Μπάγερν, επομένως περιμένουμε τιτανομαχία ήδη από τόσο νωρίς στη διοργάνωση. Η “βασίλισσα” και οι Βαυαροί προσπάθησαν να τερματίσουν όσο πιο ψηλά γίνεται στο 9-24, όμως η πρόκριση την τελευταία στιγμή της Σίτι τις φέρνει τώρα να έχουν 50% πιθανότητες για μια δύσκολη μάχη. Ο... τυχερός της κλήρωσης θα πάρει ως αντίπαλο τη Σέλτικ, αφού δεδομένα θα είναι το φαβορί, ενώ όποιοι περάσουν πέφτουν πάνω σε Ατλέτικο και Λεβερκούζεν που πήραν τις θέσεις 5-6.

Τέλος, υπάρχουν 50% πιθανότητες να δούμε ιταλικό και ολλανδικό “εμφύλιο” στα πλέι οφ, αφού Φέγενορντ και Γιουβέντους θα πάρουν ως αντίπαλο Μίλαν ή PSV. Αν προκύψει η μεγάλη μάχη μεταξύ “ροσονέρι” και “μπιανκονέρι”, τότε είναι πιθανό να υπάρξει κι άλλη ιταλική μονομαχία στους “16”, αφού περιμένουν στη συνέχεια η Ίντερ με την Άρσεναλ.

Αύριο λοιπόν προκύπτουν τα ζευγάρια των πλέι οφ, ενώ το ταμπλό θα διαμορφωθεί πλήρως στις 21 Φεβρουαρίου, όταν θα γίνει η κλήρωση και για τη φάση των “16”. Αυτή θα είναι και η τελευταία, αφού από κει και πέρα ο δρόμος για κάθε ομάδα θα είναι ξεκάθαρος.

Το “πείραμα” πέτυχε

Τώρα που ολόκληρώθηκε η ιστορική πρώτη League Phase, μπορεί να πει κάποιος με σιγουριά πως το “πείραμα” της UEFA χαρακτηρίζεται πετυχημένο. Η αδιάφορη από ένα σημείο και μετά φάση των ομίλων αντικαταστάθηκε από ένα σύστημα που μας κράτησε σε αγωνία μέχρι το τέλος αφού κάθε θέση στη βαθμολογία παίζει το ρόλο της, είδαμε ορισμένα πολύ μεγάλα ματς και πολλές εκπλήξεις. Παράλληλα, ήταν και ένα “μάθημα” για τις μεγάλες ομάδες που ενδεχομένως δεν ερμήνευσαν σωστά το νέο φορμάτ και βρέθηκαν να παίζουν τώρα έναν έξτρα γύρο για τους “16”. Ο πήχης ανέβηκε ψηλά, αφού 15 βαθμοί δεν ήταν αρκετοί για να βάλουν μια ομάδα στην οκτάδα τελικά. Τέλος, το γεγονός πως πλέον υπάρχει ταμπλό στα νοκ άουτ δίνει “τροφή” για πολλή κουβέντα και σενάρια για το τι να περιμένουμε από δω και πέρα.

Παρακολουθήσαμε μία πρώτη φάση που τα είχε όλα. Κι όμως τώρα, λίγο πριν τα νοκ άουτ, είναι που αρχίζει η πραγματική διοργάνωση.