Η αναμονή δεκαετιών τελείωσε, η Νιούκαστλ τροπαιούχος στη στιγμή που περίμεναν γενιές και γενιές των φίλων της

Η αναμονή 56 ολόκληρων χρόνων έλαβε τέλος το απόγευμα της 16ης Μαρτίου 2025 στο “Γουέμπλεϊ”, σε μια ιστορική ημέρα όπου η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ κέρδισε κατά κράτος με 2-1 τη Λίβερπουλ στον τελικό του Λιγκ Καπ και κατέκτησε το πρώτο της τρόπαιο από το μακρινό 1969 και το Κύπελλο Διεθνών Εκθέσεων. Μάλιστα, αν αναλογιστεί κανείς πως το τελευταίο εγχώριο τρόπαιο πάει ακόμη πιο πίσω, το 1955 όταν και οι “καρακάξες” κατέκτησαν το Κύπελλο Αγγλίας, αυτή ήταν η πρώτη επιτυχία εντός συνόρων για τη Νιούκαστλ εδώ και 70 χρόνια, κάτι που φανερώνει από μόνο του το πόσο ξεχωριστή ήταν αυτή η διάκριση για το σύλλογο.

Πέντε χαμένους τελικούς μετρούσαν οι “ανθρακωρύχοι” από τότε που υπέταξαν σε διπλούς τελικούς την ουγγρική Ούιπεστ και σήκωσαν το Κύπελλο Εκθέσεων. Έκτοτε, βρέθηκαν σε δύο τελικούς τη δεκαετία του '70, σε τελικό FA Cup το 1974 όπου έχασαν με 3-0 από τη Λίβερπουλ και σε τελικό Λιγκ Καπ το 1976 όταν έχασαν με 2-1 από τη Μάντσεστερ Σίτι, σε άλλους δύο -και μάλιστα συνεχόμενους- τη δεκαετία του '90, όταν έχασαν το Κύπελλο Αγγλίας από την Άρσεναλ (2-0) το 1998 και από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (2-0) το 1999, ενώ πρόπερσι βρέθηκαν στον τελικό του Λιγκ Καπ αλλά ηττήθηκαν επίσης με 2-0 από τους “κόκκινους διάβολους”. Σε όλους αυτούς τους τελικούς μάλιστα σκόραραν μόλις ένα τέρμα. Όλα αυτά όμως ξεχάστηκαν μέσα σε ένα ιστορικό απόγευμα, δύο μέρες πριν απέναντι στη Λίβερπουλ.

Παρόλο που είχε τον τίτλο του αουτσαιντερ κόντρα στη σχεδόν βέβαιη πρωταθλήτρια Αγγλίας, η ομάδα του Έντι Χάου μπήκε στο παιχνίδι αποφασισμένη αυτή τη φορά να γράψει ιστορία. Όχι απλά ήταν ανταγωνιστική στο χορτάρι του “Γουέμπλεϊ”, αλλά κυριάρχησε απόλυτα απέναντι στο φαβορί και δικαιότατα αναδείχθηκε κυπελλούχος. Τα γκολ του Νταν Μπερν και του Αλεξάντερ Ίσακ στο 45ο και στο 52ο λεπτό θα είναι γραμμένα για πάντα με χρυσά γράμματα στα βιβλία της ιστορίας του συλλόγου, για μία Νιούκαστλ η οποία ουσιαστικά δεν επέτρεψε στο εντυπωσιακό φέτος σύνολο του Άρνε Σλοτ να κάνει μεγάλη ευκαιρία και δεν ένιωσε να κινδυνεύει ούτε και όταν οι “κόκκινοι” μείωσαν το σκορ στις καθυστερήσεις με το γκολ του Κιέζα. Το σφύριγμα της λήξης μάς χάρισε μοναδικές στιγμές. Χιλιάδες φίλοι της Νιούκαστλ ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς με τους περισσότερους φυσικά να μην έχουν ξαναζήσει την εμπειρία της κατάκτησης ενός τροπαίου, ενώ στον αγωνιστικό χώρο παίκτες και προπονητικό επιτελείο το χαίρονταν με την ψυχή τους προσπαθώντας να συνειδητοποιήσουν την ιστορικότητα της στιγμής. Τα λόγια του Μπρούνο Γκιμαράες άλλωστε μετά τη λήξη τα είπαν όλα: “Άνθρωποι μεγάλωσαν και πέθαναν χωρίς να δουν την ομάδα να κατακτά κάποιο τρόπαιο. Είναι απίστευτο. Γράψαμε ιστορία”.

  Η δικαίωση της δουλειάς του Έντι Χάου στα 3,5 χρόνια που βρίσκεται στον πάγκο της Νιούκαστλ 

Ο φετινός τελικός του Λιγκ Καπ άλλωστε ήταν γεμάτος από ιστορίες. Την ιστορία του Μπρούνο Γκιμαράες, που ήταν από τα πρώτα μεταγραφικά αποκτήματα το χειμώνα του 2022 όταν η Νιούκαστλ άλλαξε ιδιοκτησιακό καθεστώς, έγινε σημείο αναφοράς στη μεσαία γραμμή της και στην πρώτη του χρονιά ως αρχηγός κατέκτησε τρόπαιο με την ομάδα, όντας ο πρώτος αρχηγός μετά τον Μπόμπι Μονκέρ το 1969 που σηκώνει κύπελλο με την ασπρόμαυρη φανέλα. Την ιστορία του Κιέραν Τρίπιερ, του πρώτου που αποκτήθηκε μετά την αλλαγή σελίδας, ο οποίος παρά τους τραυματισμούς και το γεγονός πως έχασε κάποια στιγμή τη θέση του, έπαιξε βασικός στον τελικό, έβγαλε την ασίστ για το πρώτο γκολ και σήκωσε παρέα με τον Γκιμαράες το τρόπαιο στην απονομή. Την ιστορία του Ζοελίντον, που αποκτήθηκε κάποτε για 40 εκατομμύρια ευρώ ως φορ που θα κάνει τη διαφορά, δεν τα κατάφερε αλλά η μετατόπισή του στο κέντρο από τον Χάου του άλλαξε την καριέρα και στον τελικό ήταν ίσως ο κορυφαίος παίκτης, κερδίζοντας αποφασιστικές μονομαχίες και βγάζοντας απίστευτο πάθος στο χορτάρι. Αυτή του Αλεξάντερ Ίσακ, που πέτυχε προχθές το 23ο γκολ του στη σεζόν και το πιο σημαντικό με τη Νιούκαστλ, πιστοποιώντας για άλλη μια φορά πως είναι ό, τι πιο “καυτό” κυκλοφορεί σε φορ στην Ευρώπη.

 Μπρούνο Γκιμαράες και Τρίπιερ σηκώνουν μαζί το πρώτο εγχώριο τρόπαιο της Νιούκαστλ εδώ και 70 χρόνια

Φυσικά την απίστευτη ιστορία του Νταν Μπερν, ενός παιδιού από το Μπλάιθ, ένα προάστιο του Νιούκαστλ, ο οποίος βρέθηκε κάποτε στις ακαδημίες της ομάδας, δεν κατάφερε να πείσει πως αξίζει μια θέση όμως χρόνια αργότερα γύρισε για να ηγηθεί της άμυνας και να σκοράρει το ιστορικό πρώτο γκολ στον τελικό με μια απίστευτη κεφαλιά. Υπάρχουν ακόμη οι περιπτώσεις των Σαρ, Μέρφι, Γουίλσον, Γουίλοκ ή Λασέλς (ήταν εκτός), που έζησαν τις δύσκολες περιόδους της ομάδας υπό τη διοίκηση Άσλεϊ (όπως και ο Ζοελίντον) και τώρα βίωσαν την ξεχωριστή στιγμή της κατάκτησης ενός τροπαίου. Και τέλος, η ιστορία του Έντι Χάου, ενός προπονητή που με τη δουλειά του αποδεικνύει συνεχώς πως εξαρχής ήταν ο καταλληλότερος για αυτό το πρότζεκτ, κρατά τη Νιούκαστλ σταθερά ψηλά παρόλο που στις τελευταίες μεταγραφικές περιόδους δε στηρίζεται από τη διοίκηση και την Κυριακή μάλιστα έγινε ο πρώτος Άγγλος τεχνικός που κερδίζει τρόπαιο με αγγλική ομάδα μετά τον Χάρι Ρέντναπ που πήρε το Κύπελλο με την Πόρτσμουθ το 2008.

 Ένας τοπικός ήρωας, ο Νταν Μπερν, έμελλε να είναι πρωταγωνιστής του τελικού

Οι φίλοι της Νιούκαστλ σε αυτή τη γωνιά της βορειοανατολικής Αγγλίας που ζει και αναπνέει για το ποδόσφαιρο έζησαν μεγάλες στιγμές το απόγευμα της 16ης Μαρτίου, αφού για επτά δεκαετίες κανείς δεν είχε δει την ομάδα να κερδίζει εγχώρια διοργάνωση. Πολύ μεγάλο διάστημα για ένα σύλλογο με την οπαδική βάση που έχει η Νιούκαστλ, μια από τις πιο μεγάλες στο Νησί. Αρκεί να αναλογιστεί κανείς πως ομάδες όπως η Λούτον, η Κόβεντρι, η Γουίγκαν, η Πόρτσμουθ ή η Γουίμπλεντον πανηγύρισαν πιο πρόσφατα τίτλο από τις “καρακάξες”. Πλέον όμως, οι “Geordies” μπορούν να ευχαριστηθούν με την ψυχή τους την επιτυχία του Λιγκ Καπ, ενώ οι πανηγυρισμοί δεν έχουν τελειώσει ακόμη αφού σύμφωνα με τα ρεπορτάζ στις 29 Μαρτίου το Νιούκαστλ θα φορέσει τα γιορτινά του για να υποδεχθεί το τρόπαιο, με την ομάδα να το παρουσιάζει σε όλη την πόλη πάνω σε ανοιχτό λεωφορείο που θα κάνει περιοδεία στους δρόμους της.

Οι τίτλοι της Νιούκαστλ

4 Πρωταθλήματα Αγγλίας (1905, 1907, 1909, 1927)

6 Κύπελλα Αγγλίας (1910, 1924, 1932, 1951, 1952, 1955)

1 Λιγκ Καπ Αγγλίας (2025)

1 FA Charity Shield (1909)

1 Κύπελλο Διεθνών Εκθέσεων (1969)

4 Πρωταθλήματα Δεύτερης Κατηγορίας (1965, 1993, 2010, 2016)

Η πορεία μέχρι την κατάκτηση του Λιγκ Καπ

Β' Γύρος Νότιγχαμ Φόρεστ-Νιούκαστλ 1-1 (4-5 πεν.)

Γ' Γύρος Νιούκαστλ-Γουίμπλεντον 1-0

Δ' Γύρος Νιούκαστλ-Τσέλσι 2-0

Προημιτελικά Νιούκαστλ-Μπρέντφορντ 3-1

1ος Ημιτελικός Άρσεναλ-Νιούκαστλ 0-2

2ος Ημιτελικός Νιούκαστλ-Άρσεναλ 2-0

Τελικός Λίβερπουλ-Νιούκαστλ 1-2

Η αλλαγή σελίδας και το κρίσιμο καλοκαίρι

Η κατάκτηση του Λιγκ Καπ δεδομένα αλλάζει το στάτους και τη δυναμική της Νιούκαστλ από δω και πέρα. Καταρχάς, η διάκριση σε αυτή τη διοργάνωση εξασφαλίζει στους “ανθρακωρύχους” ό, τι και να γίνει συμμετοχή στα πλέι οφ του Conference League, επομένως θα παίζουν σίγουρα στην Ευρώπη την επόμενη σεζόν. Βέβαια, η ομάδα του Χάου κυνηγά την έξοδο στο Champions League για δεύτερη φορά την τελευταία τριετία. Έχοντας να δώσει άλλα δέκα παιχνίδια στο πρωτάθλημα και με την ψυχολογία πλέον στα ύψη, βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο -1 από την πέμπτη Μάντσεστερ Σίτι με παιχνίδι λιγότερο (πιθανότατα η Premier League θα βγάλει πέντε ομάδες του χρόνου στην κορυφαία διοργάνωση) και η μάχη θα είναι μεγάλη καθώς επίσης Μπράιτον, Φούλαμ, Άστον Βίλα και Μπόρνμουθ ερίζουν για ένα εισιτήριο.

 Ο Αλεξάντερ Ίσακ βρίσκεται ήδη πολύ ψηλά στη λίστα ομάδων όπως η Άρσεναλ και η Λίβερπουλ. Θα καταφέρει η Νιούκαστλ να τον κρατήσει;

Το αν θα βγει ή όχι η Νιούκαστλ στο επόμενο Champions League θα κρίνει πολλά στο σχεδιασμό της ομάδας το καλοκαίρι. Ήδη οι μεγαλύτεροι ευρωπαϊκοί σύλλογοι έχουν ψηλά στη λίστα τους τα μεγαλύτερα αστέρια της ομάδας όπως ο Ίσακ και ο Γκιμαράες και παρόλο που οι ιδιοκτήτες δεν επιθυμούν να τους πουλήσουν, οι περιορισμοί του Financial Fair Play και μια αληθινά μεγάλη πρόταση μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα. Με ενδεχόμενη συμμετοχή στο Champions League βέβαια, οι “καρακάξες” θα έχουν ένα μεγάλο όπλο στην προσπάθεια να τους διατηρήσουν στο ρόστερ. Αν τα καταφέρουν, τότε θα έχουν όλα τα φόντα να χτίσουν μια ομάδα που θα μπορεί να κυνηγήσει περισσότερα τρόπαια. Αλλιώς, τα χρήματα που θα έρθουν στα ταμεία θα πρέπει να επενδυθούν σωστά έτσι ώστε η Νιούκαστλ να παραμείνει σε άκρως ανταγωνιστικό επίπεδο. Σε κάθε περίπτωση, η επόμενη μέρα της κατάκτησης του Λιγκ Καπ παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον για το σύλλογο του Τάινσαϊντ.

 ΑΝΔΡΕΑΣ ΛΕΚΑΚΗΣ