Ο Έντι Χάου κρατά τη Νιούκαστλ ψηλά αλλά θα πρέπει να τον βοηθήσει και η διοίκηση

Το βράδυ της περασμένης Τετάρτης (5/2) η Νιούκαστλ κέρδισε με 2-0 την Άρσεναλ στον επαναληπτικό ημιτελικό του Λιγκ Καπ στο “Σεντ Τζέιμς Παρκ” και με συνολικό σκορ 4-0 απέναντι στους “κανονιέρηδες” προκρίθηκε στον τελικό της 16ης Μαρτίου στο “Γουέμπλεϊ”, εκεί όπου κόντρα στη Λίβερπουλ θα διεκδικήσει για δεύτερη φορά μέσα σε τρία χρόνια τη συγκεκριμένη διοργάνωση (είχε φτάσει στον τελικό και το 2023 όταν έχασε από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ) και παράλληλα θα ψάξει το πρώτο της τρόπαιο μετά από 56 ολόκληρα χρόνια και το Κύπελλο Εκθέσεων του 1969.

Η αλλαγή ιδιοκτησίας που συντελέστηκε τον Οκτώβρη του 2021 και η αγορά του συλλόγου από τους Σαουδάραβες (που τον μετέτρεψε στον πιο πλούσιο του κόσμου) δεδομένα άλλαξε επίπεδο τις “καρακάξες”. Τη σεζόν 2022-23 τερμάτισαν στην πρώτη τετράδα της Premier League και βγήκαν στο Champions League μετά από 20 χρόνια, ενώ έφτασαν 24 χρόνια μετά τον τελικό του FA Cup του 1999 να διεκδικούν ένα τρόπαιο, όμως έχασαν τον τελικό του Λιγκ Καπ από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Πέρσι, οι πολλοί τραυματισμοί και οι υποχρεώσεις στο Champions League δεν της επέτρεψαν να είναι το ίδιο ανταγωνιστική, παρ' όλα αυτά κατάφερε να τερματίσει 7η (και θα έβγαινε στο Conference League αν δεν έπαιρνε η Γιουνάιτεντ το Κύπελλο), ενώ φέτος κάνει και πάλι μια αξιοθαύμαστη σεζόν.

Η Νιούκαστλ πρόσφατα έτρεξε ένα σερί εννέα νικηφόρων αγώνων -ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου- καθώς από τις 14 Δεκέμβρη έως τις 15 Γενάρη κέρδισε έξι παιχνίδια για το πρωτάθλημα, δύο για το Λιγκ Καπ και ένα για το Κύπελλο, νικώντας ομάδες όπως η Άρσεναλ, η Γιουνάιτεντ, η Άστον Βίλα και η Τότεναμ. Οι εξαιρετικές εντυπώσεις που άφησε μετριάστηκαν κάπως με τις δύο πρόσφατες ήττες από Μπόρνμουθ (1-4) και Φούλαμ (1-2), η πρόκριση ωστόσο στον τελικό του Λιγκ Καπ ήρθε να βελτιώσει ξανά το κλίμα και να πιστοποιήσει πως οι “ανθρακωρύχοι” είναι για μια ακόμη χρονιά πρωταγωνιστές.

Υπάρχουν αρκετοί παράγοντες φυσικά γι' αυτό. Μερικοί από αυτούς είναι η πολύ καλή μεσαία γραμμή που έχουν συνθέσει οι Τονάλι, Μπρούνο Γκιμαράες και Ζοέλιντον, με τον Ιταλό (που τόσο έλειψε πέρσι λόγω της γνωστής τιμωρίας του με τον παράνομο στοιχηματισμό) να παίζει πλέον στο “6” έχοντας απελευθερώσει έτσι και τον Γκιμαράες. Ακόμη, υπάρχει ο Αλεξάντερ Ίσακ, φυσικά ό, τι πιο “καυτό” κυκλοφορεί αυτή τη στιγμή σε επιθετικό. Ο Σουηδός, στην τρίτη του χρονιά στο Τάινσαϊντ έχει βαλθεί να σπάσει όλα τα κοντέρ, έχοντας ήδη 17 γκολ στην Premier League (σε συνέχεια των 21 που σκόραρε πέρσι), ενώ πρόσφατα είχε και ένα σερί 8 αγώνων στο αγγλικό πρωτάθλημα που έβρισκε δίχτυα συνεχώς. Ήδη στη Νιούκαστλ σκέφτονται με ποιό τρόπο θα μπορέσουν να τον κρατήσουν και μετά από το ερχόμενο καλοκαίρι. Υπάρχει ωστόσο και ο πιο σημαντικός παράγοντας.

 Ο Αλεξάντερ Ίσακ σκοράρει κατά ριπάς και δικαίως θεωρείται ένας από τους κορυφαίους επιθετικούς στον κόσμο αυτή τη στιγμή

Δεδομένα η καλή πορεία της Νιούκαστλ και φέτος είναι έργο Έντι Χάου. Ο Άγγλος προπονητής, ο οποίος αμφισβητήθηκε κιόλας πέρσι όταν τα αποτελέσματα ήταν κακά, έχει καταφέρει να διατηρήσει τις “καρακάξες” σε ένα αρκετά υψηλό επίπεδο, τη στιγμή μάλιστα που βοήθεια από τη διοίκηση δεν έρχεται τους τελευταίους μήνες. Η έλλειψη βάθους στο ρόστερ της ομάδας είναι ένα πρόβλημα που υπάρχει καιρό και ήταν αυτό που στοίχισε και στην περσινή σεζόν, όταν ήρθαν οι πολλοί τραυματισμοί και η ομάδα είχε να διαχειριστεί και τα ευρωπαϊκά παιχνίδια. Ο Χάου πάλεψε με ό, τι είχε, αφού πέρσι το χειμώνα η ομάδα δεν ενισχύθηκε, ενώ η ίδια ουσιαστικά κατάσταση συνεχίστηκε και τους επόμενους μήνες.

Το καλοκαίρι του 2024 η Νιούκαστλ αγόρασε τα δικαιώματα του αριστερού μπακ Λιούις Χολ από την Τσέλσι (έπαιζε αρχικά ως δανεικός) για 33 εκατομμύρια ευρώ και από κει και πέρα δε φάνηκε διατεθειμένη να ξοδέψει πολλά χρήματα ακόμη. Έκανε μια αχρείαστη μεταγραφή τερματοφύλακα, αυτή του Οδυσσέα Βλαχοδήμου για περίπου 24 εκατομμύρια τη στιγμή που έμειναν στο ρόστερ και ο Πόουπ και ο Ντουμπράβκα και έτσι ο Έλληνας γκολκίπερ είναι αυτή τη στιγμή τρίτη επιλογή. Επίσης, επένδυσε πάνω στον Δανό Οσούλα που δεν έχει πάρει πολλές ευκαιρίες ακόμη, ενώ ήρθε ως ελεύθερος από τη Μπόρνμουθ ο Λόιντ Κέλι για να δώσει μια έξτρα λύση στην άμυνα.

Ο Κέλι βέβαια δε μπόρεσε να καθιερωθεί ως βασικός στην ομάδα και φέτος το χειμώνα έφυγε δανεικός για τη Γιουβέντους, ενώ μετά από έξι χρόνια όπου έζησε ξεχωριστές στιγμές με τη Νιούκαστλ επέστρεψε στην Ατλάντα ο Μιγκέλ Αλμιρόν. Εντωμεταξύ, οι “καρακάξες” δεν προχώρησαν σε καμία προσθήκη το χειμώνα, επομένως όχι μόνο δεν ενισχύθηκαν αλλά έχασαν και δυο παίκτες που προσέφεραν κάποιες επιλογές έστω κι από τον πάγκο.

 Η μετακίνηση του Σάντρο Τονάλι από τη Μίλαν στη Νιούκαστλ το καλοκαίρι του 2023 παραμένει η τελευταία πραγματικά μεγάλη μεταγραφή των "magpies" 

Ο λόγος για αυτή τη συντηρητική πολιτική της Νιούκαστλ ενώ το χρήμα υπάρχει σε αφθονία ονομάζεται PSR (Profit and Sustainability Rules). Είναι οι κανόνες που υποχρεώνουν τις ομάδες της Premier League να παρουσιάσουν ένα πλάνο βιωσιμότητας και να εξισορροπούν τα οικονομικά τους, κανόνες που πλέον έχουν γίνει αρκετά αυστηροί και έχουν οδηγήσει σε τιμωρίες με αφαιρέσεις βαθμών ομάδες όπως η Έβερτον και η Νότιγχαμ. Το PSR κρέμεται πλέον σαν Δαμόκλειος σπάθη πάνω από τις προσπάθειες των αγγλικών ομάδων για μεταγραφές, γι' αυτό και οι περισσότερες είναι πλέον πολύ προσεκτικές σε αυτό το κομμάτι. Η Νιούκαστλ, για παράδειγμα, ενδεχομένως να αντιμετώπιζε πρόβλημα και να είχε αναγκαστεί ήδη να πουλήσει κάποιο από τα πολύ μεγάλα της ονόματα (Ίσακ, Γκιμαράες) εάν δεν έβρισκε από πολύ νωρίς τον τρόπο να δώσει συνολικά για 76 εκατομμύρια ευρώ τους Άντερσον και Μίντε σε Νότιγχαμ και Μπράιτον πέρσι το καλοκαίρι.

Η ουσία βέβαια είναι πως αυτή τη στιμή, οι “ανθρακωρύχοι” έχουν παρουσιάσει και πάλι μια πολύ καλή ομάδα υπό τις οδηγίες του Χάου, η οποία όμως στερείται βάθους στο ρόστερ της. Οι επιλογές πίσω από παίκτες όπως ο Ίσακ, ο Γκόρντον ή ο Γκιμαράες και ο Τονάλι είναι αρκετά περιορισμένες -πόσω μάλλον όταν υπάρχουν και τραυματισμοί- και αυτό, σε μια απαιτητική σεζόν και ειδικά όταν μια ομάδα κυνηγά ευρωπαϊκή έξοδο, μπορεί να στοιχίσει.

Στα τελευταία τρία μεταγραφικά παράθυρα, η Νιούκαστλ δεν έχει πραγματοποιήσει κάποια ουσιαστική ενίσχυση. Η μάχη που την περιμένει για ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο θα είναι σκληρή. Ήδη μέσα στον Φλεβάρη έχει να παίξει εκτός με Μάντσεστερ Σίτι, εντός με Νότιγχαμ Φόρεστ και εκτός με Λίβερπουλ. Και φυσικά ο τελικός της 16ης Μαρτίου όπου θα παίξει, ως αουτσάιντερ, κόντρα στους “κόκκινους” είναι το ματς της χρονιάς για τις “καρακάξες”. Μένει να δούμε τι θα καταφέρουν και πάλι χωρίς να έχουν πολλές λύσεις. Ανεξάρτητα από την κατάληξη, τα εύσημα πρέπει να δοθούν στον Έντι Χάου και τους παίκτες του που παρά τα διάφορα εμπόδια έχουν μετατρέψει τη Νιούκαστλ ξανά σε ένα υπολογίσιμο μέγεθος. Κάποια στιγμή όμως, οι διοικούντες θα πρέπει να δείξουν έμπρακτα πως στηρίζουν αυτό το πρότζεκτ.

 ΑΝΔΡΕΑΣ ΛΕΚΑΚΗΣ