Πώς μπορεί μία μέρα να αλλάξει μια ολόκληρη χρονιά

Την περασμένη Τρίτη (29/1) η Νιούκαστλ υποδεχόταν τη Μάντσεστερ Σίτι στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» για την 24η αγωνιστική της Premier League και ελάχιστοι έδιναν ελπίδες στην ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ να πάρει κάτι από το παιχνίδι. Οι «καρακάξες», βλέπετε, διανύουν και φέτος μια κακή σεζόν στο πρωτάθλημα με τον μοναδικό τους στόχο να είναι η εξασφάλιση της παραμονής, ενώ προέρχονταν και από τον αποκλεισμό στο Κύπελλο Αγγλίας (0-2 από τη Γουότφορντ). Η Νιούκαστλ βέβαια είχε πάρει πριν από λίγες μέρες ένα τεράστιας σημασίας τρίποντο στη μάχη για τη σωτηρία (3-0 την Κάρντιφ), όμως στη γενική εικόνα, έστω κι αν στα περισσότερα ματς με τους «μεγάλους» κατάφερε να είναι ως ένα σημείο ανταγωνιστική, η χρονιά κάθε άλλο παρά καλή μπορούσε να χαρακτηριστεί.

Απέμεναν πλέον ελάχιστες ημέρες για τη λήξη της μεταγραφικής περιόδου, ο σύλλογος δεν είχε προχωρήσει σε καμία προσθήκη ούτως ώστε να καλύψει τις πολλές ανάγκες που έχει το ρόστερ ενώ και ο εξαιρετικά αγαπητός στους φίλους της ομάδας Ράφα Μπενίτεθ, του οποίου το συμβόλαιο έτσι κι αλλιώς λήγει αυτό το καλοκαίρι, άφηνε με κάποιες δηλώσεις του ανοικτό το ενδεχόμενο όχι απλά να μη συνεχίσει στη Νιούκαστλ και την επόμενη σεζόν, αλλά ούτε και να ολοκληρώσει την τρέχουσα στον πάγκο της. Άλλωστε, στα σχεδόν τρία χρόνια που βρίσκεται στην τεχνική ηγεσία της ομάδας παλεύει ουσιαστικά μόνος του προσπαθώντας να κάνει ό, τι καλύτερο μπορεί, αφού άκρη δε μπορεί να βγάλει με τον ανεπιθύμητο από τους οπαδούς ιδιοκτήτη του κλαμπ, Μάικλ Άσλεϊ. Ο τελευταίος έχει κατηγορηθεί πολλάκις πως δεν ενδιαφέρεται για το καλό της ομάδας και πως δεν κάνει τις απαραίτητες κινήσεις προκειμένου αυτή να ενισχυθεί και να αλλάξει επίπεδο-πρόσφατα μάλιστα οι οπαδοί του έστειλαν και ανοικτή επιστολή προτρέποντάς τον είτε να… βάλει το χέρι στην τσέπη είτε να πουλήσει- ενώ παρά τα δημοσιεύματα που υπάρχουν εδώ και αρκετό καιρό για πιθανή μεταβίβαση των μετοχών, ουσιαστική εξέλιξη ακόμη δεν υπάρχει. Λίγες ώρες πριν τη σέντρα του αγώνα με την πρωταθλήτρια Αγγλίας ωστόσο, κάτι φάνηκε να αλλάζει.

Ξαφνικά έκαναν την εμφάνισή τους δημοσιεύματα που ήθελαν τους «ανθρακωρύχους» να τα έχουν βρει σε όλα με έναν ποδοσφαιριστή που είχαν εδώ και καιρό στα ραντάρ τους, τον Μιγκέλ Αλμιρόν. Ο 24χρονος Παραγουανός, που αγωνίζεται ως «δεκάρι», έκανε φοβερά πράγματα στα δύο χρόνια που βρισκόταν στο αμερικανικό πρωτάθλημα με τη φανέλα της Ατλάντα Γιουνάιτεντ FC, μετρώντας συνολικά 22 γκολ και 21 ασίστ σε 70 παιχνίδια και όντας ένας από τους σταρ του MLS. Την ίδια ώρα η Νιούκαστλ φερόταν να έχει συμφωνήσει και για αριστερό μπακ, αποκτώντας ως δανεικό τον Αντόνιο Μπαρέκα από τη Μονακό, ενώ υπήρχαν φήμες και για άλλες μεταγραφές (ακούστηκε πολύ έντονα το όνομα του Ανδρέα Σάμαρη). Όπως είναι φυσικό, ο κόσμος ενθουσιάστηκε βλέποντας πως έστω και τις τελευταίες ώρες της χειμερινής μεταγραφικής περιόδου η ομάδα κινείται για την ενίσχυσή της και εύκολα μπορούσε να πιάσει κανείς στον αέρα του Τάινσαϊντ πως το κλίμα είχε αλλάξει την ώρα που οι «τζόρντις» κατευθύνονταν προς το γήπεδο για το μεγάλο παιχνίδι με τη Σίτι.

Η απογοήτευση έκανε ξανά την εμφάνισή της όταν ο Σέρχιο Αγουέρο έβαλε μπροστά τους «πολίτες» μόλις στο πρώτο λεπτό της αναμέτρησης και όλοι φοβήθηκαν για πιθανό διασυρμό, αφού η Σίτι προερχόταν από τεράστιας έκτασης νίκες (7-0 τη Ρόδεραμ, 9-0 τη Μπάρτον, 5-0 τη Μπέρνλι). Το πρώτο ημίχρονο έληξε όμως με το σκορ στο 0-1 και από κει και πέρα μια άλλη Νιούκαστλ βγήκε στον αγωνιστικό χώρο. Η ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ κατάφερε να ισοφαρίσει στο 66’ με ένα… ακροβατικό του Σάλομον Ροντόν ενώ λίγο αργότερα κέρδισε πέναλτι το οποίο εκτέλεσε εύστοχα ο Ματ Ρίτσι για να βάλει μπροστά τις «καρακάξες» δέκα λεπτά πριν τη λήξη.

Ο Ματ Ρίτσι πανηγυρίζει το 2-1 για τη Νιούκαστλ στο ματς με τη Μάντσεστερ Σίτι

Το 2-1 έμεινε ως το τέλος με τους φίλους της Νιούκαστλ να πανηγυρίζουν τη νίκη της χρονιάς, τουλάχιστον για την ώρα. Πέρσι οι «ανθρακωρύχοι» είχαν καταφέρει να νικήσουν Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Άρσεναλ και Τσέλσι στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ», φέτος όμως δεν είχαν νίκη με κάποια από τις «Big 6» πριν από αυτό το παιχνίδι και αυτή ήρθε μάλιστα κόντρα σε μια Σίτι που προερχόταν από 8 σερί νίκηφόρα παιχνίδια στα οποία είχε σκοράρει συνολικά 32 γκολ! Την ημέρα που έγινε γνωστό λοιπόν πως ο σύλλογος έχει κάνει καθοριστικές κινήσεις για την ενίσχυσή του προκειμένου να βγει από τη δύσκολη θέση, την ίδια μέρα ήρθε και αυτό το σπουδαίο αποτέλεσμα που σε συνδυασμό με τη νίκη επί της Κάρντιφ εξασφαλίζει στη Νιούκαστλ κατά ένα πολύ μεγάλο ποσοστό τη σωτηρία, αν δεν τα κάνει… θάλασσα στο υπόλοιπο της σεζόν.

Δυο μέρες μετά το ματς με τους «γαλάζιους» του Μάντσεστερ ήρθαν και οι ανακοινώσεις των μεταγραφών του Μπαρέκα (δανεικός ως το τέλος της σεζόν) και φυσικά του Αλμιρόν. Για την απόκτηση του δεύτερου η Νιούκαστλ έβγαλε από τα ταμεία της 21 εκατομμύρια λίρες, κάνοντας τον Παραγουανό την ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία της και σπάζοντας το ρεκόρ του Μάικλ Όουεν, που είχε μετακινηθεί στις «καρακάξες» από τη Ρεάλ Μαδρίτης έναντι 16,8 εκατομμυρίων λιρών πίσω στο καλοκαίρι του 2005. Ειδικά στο πρόσωπο του Αλμιρόν, οι φίλοι της αγγλικής ομάδας βλέπουν τον παίκτη που θα τονώσει το κομμάτι της δημιουργίας και της εκτέλεσης, στο οποίο η Νιούκαστλ έχει φανερό πρόβλημα, με τις απαιτήσεις που έχουν δημιουργηθεί για τον Παραγουανό να είναι ήδη πολύ μεγάλες. Ο 24χρονος επιτελικός μέσος, που άφησε την Ατλάντα και τις ΗΠΑ για να κάνει το μεγάλο βήμα στην καριέρα του παίζοντας στην Premier League, έγινε μια από τις πιο πολυσυζητημένες μεταγραφές στο Νησί αυτόν τον χειμώνα, ενώ δεν είναι λίγοι αυτοί που τον παρομοιάζουν ήδη με τον… Σαντιάγο Μουνιές, τον ήρωα της διάσημης σειράς ταινιών «Goal», στο πρώτο μέρος της οποίας ο Μεξικανός ποδοσφαιριστής αφήνει την Αμερική για να ζήσει το όνειρο παίζοντας με τη φανέλα της Νιούκαστλ!

Η ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία της Νιούκαστλ, ο Μιγκέλ Αλμιρόν, ποζάρει με τη φανέλα της νέας του ομάδας

Από τη μια στιγμή στην άλλη λοιπόν το κλίμα στην ομάδα έχει αλλάξει προς το καλύτερο και ένας διαφορετικός άνεμος φαίνεται να πνέει στη βορειοανατολική Αγγλία. Τις τελευταίες μέρες του Γενάρη στη Νιούκαστλ μοιάζει να έχουν μπει οι βάσεις για να πάρει μια αλλιώτικη, καλύτερη τροπή η φετινή χρονιά και μένει τώρα να δούμε αν θα επιβεβαιωθούν οι προσδοκίες για ένα σύλλογο που έχει τεράστια δυναμική, μεγάλη βάση οπαδών, εδρεύει σε μια πόλη που ζει και αναπνέει για το ποδόσφαιρο και σίγουρα η θέση του είναι ανάμεσα στις ομάδες που πρωταγωνιστούν στην Premier League.

ΑΝΔΡΕΑΣ ΛΕΚΑΚΗΣ