Σπάζοντας ρεκόρ, γράφοντας ιστορία: Τι είδαμε στην πρώτη φάση του Μουντιάλ 2026

Η πρώτη φάση του ιστορικού 23ου Παγκοσμίου Κυπέλλου, του πρώτου που διεξάγεται σε τρεις χώρες (ΗΠΑ, Καναδά, Μεξικό) και πρώτου με 48 ομάδες, ολοκληρώθηκε πλέον μετά από ένα μαραθώνιο 72 παιχνιδιών για τους ομίλους, επιτρέποντάς μας να έχουμε μια πρώτη ξεκάθαρη εικόνα αλλά και ένα πλήρως διαμορφωμένο bracket στο δρόμο προς τον τελικό της 19ης Ιουλίου. Ήταν μια πρώτη φάση που τα είχε όλα, με σπουδαία ρεκόρ να σπάνε, όλους σχεδόν τους μεγάλους πρωταγωνιστές να δηλώνουν παρών, άφθονα γκολ και έναν πολύ μεγάλο ενθουσιασμό για το τι μας περιμένει από δω και πέρα.

Στον πρώτο όμιλο, το Μεξικό κατάφερε να προκριθεί με τρεις νίκες σε ισάριθμα ματς, χωρίς να εντυπωσιάσει ιδιαίτερα αλλά εκμεταλλεύτηκε το γεγονός πως έπαιζε εντός έδρας και το ότι η δυναμικότητα του ομίλου του ήταν χαμηλή. Αξίζει να σταθούμε φυσικά στην ολιγόλεπτη συμμετοχή του Γκιγιέρμο Οτσόα στο τελευταίο ματς με την Τσεχία, με τον εμβληματικό γκολκίπερ να αγωνίζεται για έκτο σερί Μουντιάλ, επίδοση ρεκόρ μαζί με Μέσι και Κριστιάνο. Έκπληξη ήταν η δεύτερη θέση της Νοτίου Αφρικής, που παρά την ήττα της πρεμιέρας έβγαλε πείσμα και με τέσσερις βαθμούς προκρίθηκε σε νοκ άουτ για πρώτη φορά στην ιστορία της. Αντίθετα, η Νότια Κορέα και πολύ περισσότερο η Τσεχία απογοήτευσαν.

Στο δεύτερο όμιλο, η Ελβετία μπορεί να ξεκίνησε με μια ισοπαλία-σοκ κόντρα στο Κατάρ, αλλά έδειξε σοβαρό πρόσωπο στη συνέχεια και προκρίθηκε ως πρώτη με επτά βαθμούς, έχοντας ως αποκάλυψη το νεαρό μεσοεπιθετικό Μανζάμπι. Ο οικοδεσπότης Καναδάς πάλεψε μέχρι τέλους για την πρώτη θέση χωρίς επιτυχία, ωστόσο πέρασε ως δεύτερος κυρίως χάρη στην ευρεία νίκη του με το Κατάρ (6-0) και θα είναι για πρώτη φορά στα νοκ άουτ. Ως καλύτεροι τρίτοι πέρασαν οι Βόσνιοι που δεν έδειξαν κάτι ιδιαίτερο αλλά κέρδισαν το αδύναμο Κατάρ την τελευταία αγωνιστική, με την ασιατική ομάδα δικαίως να αποκλείεται.

Στο τρίτο γκρουπ, η Βραζιλία κατάφερε να προκριθεί ως πρώτη στην ισοβαθμία με το Μαρόκο. Η ομάδα του Αντσελότι προβλημάτισε στην πρεμιέρα, σε εκείνο το 1-1 με τους Μαροκινούς όπου έδειξε ασύνδετη και αργή, ωστόσο εκμεταλλεύτηκε την ποιότητά της στα επόμενα ματς με σαφώς υποδεέστερους αντιπάλους (Αϊτή και Σκοτία), τα οποία κέρδισε με 3-0. Ο Ιταλός τεχνικός διόρθωσε κάποια πράγματα στην πορεία, τοποθετώντας τον Κούνια στην κορυφή της επίθεσης από το δεύτερο ματς και μετά παίρνοντας τρία γκολ από τον άσο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ενώ ενθαρρυντικό για τη “σελεσάο” είναι πως ο Βινίσιους δείχνει σε εξαιρετική κατάσταση, όντας ο MVP μέχρι τώρα με τέσσερα γκολ και μία ασίστ. Οι πέντε φορές πρωταθλητές κόσμου θα δοκιμαστούν περισσότερο στα νοκ άουτ. Το πρόβλημα στα πλάγια μπακ μπορεί να κοστίσει με πιο ποιοτικούς αντιπάλους, ενώ μένει να δούμε πότε θα γυρίσει ο Ραφίνια που τραυματίστηκε. Από κει και πέρα, η έκπληξη του προηγούμενου τουρνουά, το Μαρόκο, έδειξε πως και φέτος θα είναι ισχυρό, αφού μάζεψε τους ίδιους βαθμούς με τη Βραζιλία και υστέρησε μόνο στη διαφορά τερμάτων. Πολύτιμος με τρία γκολ ο Σαϊμπάρι που ετοιμάζεται για τη μεταγραφή του στη Μπάγερν, ενώ αποκάλυψη στα χαφ ήταν ο νεαρός Μπουαντί. Οι Σκωτσέζοι έδειξαν ελάχιστα πράγματα και δίκαια αποκλείονται, ενώ η Αϊτή απόλαυσε την πρώτη της συμμετοχή από το 1974 αλλά μέχρι εκεί.

Στο τέταρτο γκρουπ οι ΗΠΑ έκαναν το 3/3 για τους διοργανωτές, αφού προκρίθηκαν και μάλιστα ως πρώτες από τη δεύτερη αγωνιστική. Αναμφίβολα είναι μια από τις ομάδες που εντυπωσίασαν στην πρώτη φάση, με τον Ποτσετίνο να έχει κάνει πολύ καλή δουλειά παρουσιάζοντας μια ομάδα με πίεση ψηλά, ένταση, ποιότητα και ταχύτητα. Αυστραλοί και Παραγουανοί επίσης προκρίθηκαν χέρι χέρι με την ισοπαλία τους στο φινάλε, ενώ από τις απογοητεύσεις του τουρνουά ήταν οι Τούρκοι, οι οποίοι ενώ πήγαν με υψηλές βλέψεις έχασαν στα πρώτα δύο ματς και αποχαιρέτησαν. Τα πάνω από 60 σουτ που έκαναν χωρίς να σκοράρουν μάλιστα με Αυστραλία και Παραγουάη είναι αρνητικό ρεκόρ. Η παρέα των Γκιουλέρ και Γιλντίζ έφυγε με μια νίκη 3-2 κόντρα στους Αμερικάνους αλλά ήταν πλέον αργά.

Στον πέμπτο όμιλο, το ηρωικό Κουρασάο, στην παρθενική του συμμετοχή σε Μουντιάλ (το μικρότερο έθνος που συμμετέχει) έγραψε ιστορία καθώς όχι μόνο πέτυχε το πρώτο του γκολ στο 7-1 από τη Γερμανία, αλλά πήρε και τον πρώτο του βαθμό στη λευκή ισοπαλία με το Εκουαδόρ, με τον τερματοφύλακά του, Ελόι Ρουμ να πραγματοποιεί 15 επεμβάσεις, αριθμός-ρεκόρ στη διοργάνωση για ματς 90 λεπτών. Αποχωρεί με ψηλά το κεφάλι και πολύτιμες εμπειρίες, την ώρα που οι Γερμανοί με MVP τον Ουντάβ, ο οποίος πέτυχε 3 γκολ και μοίρασε 2 ασίστ ενώ πέρασε ως αλλαγή στα δύο πρώτα ματς, πέρασαν ως πρώτοι από το δεύτερο κιόλας ματς και προκρίνονται ξανά στα νοκ άουτ μετά από δύο σερί διοργανώσεις όπου δε μπορούσαν να περάσουν τον όμιλο! Η Ακτή Ελεφαντοστού έδειξε πολύ καλά στοιχεία και προκρίθηκε για πρώτη φορά σε νοκ άουτ, ενώ την πρόκριση που άξιζε πήρε και το Εκουαδόρ έστω και ως τρίτο, αφού με την ανατροπή κόντρα στη Γερμανία εξιλεώθηκε για τις πολλές ευκαιρίες που έχασε στα προηγούμενα ματς.

Στο έκτο γκρουπ, η Ολλανδία μπορεί να μην ξεκίνησε όπως ήθελε μετά το 2-2 της πρεμιέρας με τους “μαχητές” Ιάπωνες, ωστόσο στη συνέχεια “φόρτωσε” με πέντε γκολ τη Σουηδία και με άλλα τρία την Τυνησία για να “κλειδώσει” την πρωτιά, έχοντας πολλές και διαφορετικές λύσεις επιθετικά. Η Ιαπωνία την ακολούθησε στη δεύτερη θέση μένοντας αήττητη, ενώ προκρίθηκε και η Σουηδία ως τρίτη, η οποία βοηθήθηκε πολύ από το 5-1 επί της Τυνησίας στο ξεκίνημα. Οι Αφρικανοί άλλαξαν προπονητή (!) μετά την ήττα της πρεμιέρας, αφού ο Ερβέ Ρενάρ πήρε τη θέση του Σαμπρί Λαμουσί, ωστόσο δεν άλλαξε κάτι και αποκλείστηκαν ως μία από τις χειρότερες ομάδες του τουρνουά.

Προχωρώντας, το Βέλγιο κατάφερε τελικά να βγει πρώτο μετά από περιπέτεια, αφού ξεκίνησε με δυο ισοπαλίες κόντρα σε Αίγυπτο (1-1) και Ιράν (0-0), όμως το ξέπσπασμά του απέναντι στη Νέα Ζηλανδία (5-1) σε συνδυασμό με την ισοπαλία στο άλλο ματς του επέτρεψε να πάρει την πρώτη θέση έχοντας καλύτερη διαφορά τερμάτων από την Αίγυπτο, η πρόκριση της οποίας στα νοκ άουτ με πρωταγωνιστή τον Σαλάχ σε ρόλο πλέον δεκαριού συνιστά πολύ μεγάλη επιτυχία.

Η Ισπανία προβάλλει ως το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου, ωστόσο δεν κέρδισε στην πρεμιέρα μένοντας στο 0-0 με το Πράσινο Ακρωτήρι, στο ματς όπου όλα τα φώτα έπεσαν στον 40χρονο γκολκίπερ των νησιωτών, Βοζίνια. Οι “φούριας ρόχας” πάντως ξέσπασαν στη Σαουδική Αραβία, με τον Γιαμάλ να βάζει το πρώτο του γκολ σε Μουντιάλ αλλά ακόμη να ψάχνει ρυθμό, ενώ πήραν άλλη μια νίκη στο ρελαντί κόντρα στην Ουρουγουάη και βγήκαν πρώτοι. Σίγουρα οι πρωταθλητές Ευρώπης είναι άλλη ομάδα με τον Γιαμάλ, παίζοντας με περισσότερο πλάτος και πιο άμεσα, θα πρέπει όμως να δείξουν παραπάνω πράγματα στα νοκ άουτ και να διαχειριστούν την απουσία των Νίκο Γουίλιαμς και Πίνο λόγω τραυματισμού. Η “σελέστε” ήταν μεγάλη απογοήτευση, αφού δε μπόρεσε να νικήσει τους δύο πιο αδύναμους του ομίλου, ενώ δεν έδειξε τίποτα και στο ματς με την Ισπανία όπου κυνηγούσε τη νίκη. Τα εσωτερικά προβλήματα με τη διαμάχη ανάμεσα σε παίκτες και Μπιέλσα έπαιξαν το ρόλο τους σε μια ομάδα με περιορισμένη δυνατότητα επιθετικά που της κόστισαν και τα σοβαρά λάθη του έμπειρου τερματοφύλακα Μουσλέρα και στα τρία ματς, την ώρα που βγήκε αλλαγή στο ημίχρονο (!) κόντρα στους Ισπανούς. Ο θρίαμβος όμως ανήκε στο Πράσινο Ακρωτήρι, το οποίο στην πρώτη του συμμετοχή πήρε την πρόκριση ως δεύτερο με τρεις ισοπαλίες και θα συνεχίσει να ζει το όνειρο κόντρα στην Αργεντινή στα νοκ άουτ. Η Σαουδική Αραβία του Γιώργου Δώνη δεν έπεισε ποτέ πως μπορεί να συνεχίσει.

Στον ένατο όμιλο, το άστρο του Κιλιάν Εμπαπέ στα Μουντιάλ έλαμψε και πάλι. Με δύο γκολ για τη Γαλλία κόντρα στη Σενεγάλη έγινε ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία των “τρικολόρ” ξεπερνώντας τον Ζιρού, ο πρώτος σκόρερ της Γαλλίας στα Μουντιάλ ξεπερνώντας τον Ζιστ Φοντέν και πλησίασε περισσότερο στην κορυφή των all time scorers. Με άλλα δύο απέναντι στο Ιράκ έφτασε τα 16 σε Μουντιάλ, ξεπέρασε τον Βραζιλιάνο Ρονάλντο, ισοφάρισε τον Κλόζε και κυνηγάει πλέον τον Μέσι που πέρασε μπροστά. Ο Εμπαπέ μοίρασε και δύο ασίστ στο ματς με τη Νορβηγία, εκεί όπου πέτυχε χατ-τρικ ο Ντεμπελέ και γενικότερα η Γαλλία έδειξε γιατί θεωρείται ένα από τα μεγάλα φαβορί της διοργάνωσης διαθέτοντας κορυφαίο ρόστερ και τρομερή επιθετική γραμμή (3 ασίστ επίσης ο Ολίσε). Εξαιρετική και η Νορβηγία που πέτυχε δυο νίκες σε ισάριθμα ματς και πέρασε με τον Χάαλαντ να σκοράρει 4 φορές και ίσως να είχε ελπίδες και για την πρωτιά αν δεν έβαζε ο προπονητής της τους αναπληρωματικούς κόντρα στη Γαλλία. Η πρωταθλήτρια Αφρικής (στο χορτάρι) Σενεγάλη βρέθηκε σε δύσκολη θέση με δυο ήττες αλλά άξιζε πολλά παραπάνω και κατάφερε να βάλει πέντε γκολ στο Ιράκ για να περάσει ως μια από τις καλύτερες τρίτες, ενώ οι Ιρακινοί απλά χάρηκαν τη συμμετοχή.

Στο δέκατο γκρουπ, όσοι ξενύχτησαν για να δουν την Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι κόντρα στην Αλγερία δεν το μετάνιωσαν, αφού ο “pulga” έδωσε μια μοναδική παράσταση και με χατ-τρικ έπιασε στην κορυφή των πρώτων σκόρερ όλων των εποχών στα Μουντιάλ τον Κλόζε, με το “καλημέρα” στη διοργάνωση! Σα να μην έφτανε αυτό, πέτυχε άλλα δύο γκολ στο δεύτερο ματς με την Αυστρία (χάνοντας και πέναλτι), για να ανέβει μόνος του στην κορυφή της λίστας αλλά και να φτάσει τα 5 γκολ ήδη σε αυτό το τουρνουά. Και στο τελευταίο ματς των ομίλων, ερχόμενος από τον πάγκο, έβαλε γκολ και με απευθείας φάουλ για να σπάσει άλλο ένα ρεκόρ, αφού έγινε ο πρώτος παίκτης που σκοράρει σε επτά συνεχόμενα ματς Μουντιάλ, έχοντας ξεκινήσει το σερί του από το Κατάρ. Στα 39 του χρόνια συνεχίζει να γράφει ιστορία, έχει ήδη έξι γκολ όντας πρώτος σκόρερ και θα προσπαθήσει μέχρι τέλους να βοηθήσει την “αλμπισελέστε” να υπερασπιστεί τον τίτλο της. Αυστρία και Αλγερία προκρίθηκαν μαζί μετά την ισοπαλία που έφεραν στο τελευταίο ματς, ενώ η Ιορδανία ολοκλήρωσε τη συμμετοχή της.

Στον επόμενο όμιλο, η... απάντηση του 41χρονου πια Κριστιάνο Ρονάλντο άργησε να έρθει, καθώς η προβληματική Πορτογαλία έμεινε στο 1-1 με το Κονγκό στην πρεμιέρα, όμως ο “CR7” σκόραρε δις στη νίκη 5-0 επί του Ουζμπεκιστάν και έγινε ο μοναδικός παίκτης που έχει βρει δίχτυα σε έξι Μουντιάλ! Οι Πορτογάλοι πάντως έμπλεξαν, αφού ήρθαν δεύτεροι πίσω από την εξαιρετική Κολομβία (0-0 το μεταξύ τους ματς) και έχουν πλέον ένα πιο δύσκολο μονοπάτι. Πολλά εύσημα πρέπει να πάρει το Κονγκό, το οποίο στην πρώτη του συμμετοχή μετά το 1974 πέρασε στα νοκ άουτ, κερδίζοντας στο φινάλε το Ουζμπεκιστάν του Φάμπιο Καναβάρο.

Στο τελευταίο γκρουπ, η Αγγλία εντυπωσίασε στην πρεμιέρα με το “γεμάτο” 4-2 επί της Κροατίας, προβλημάτισε με το 0-0 κόντρα στη Γκάνα και έκανε απλά τη δουλειά με τον Παναμά (2-0) για να πάρει την πρωτιά, με Κέιν και Μπέλινγχαμ να την οδηγούν. Το "κανόνι" των "τριών λιονταριών" έχει σκοράρει μέχρι τώρα τρεις φορές, έφτασε τα έντεκα γκολ συνολικά σε Μουντιάλ και έγινε ο πρώτος σκόρερ της εθνικής Αγγλίας στη διοργάνωση, ξεπερνώντας τον Γκάρι Λίνεκερ. Οι τρίτοι στο προηγούμενο Μουντιάλ και φιναλίστ του 2018 Κροάτες πήραν τη δεύτερη θέση με δυο νίκες, ενώ πέρασε και η Γκάνα ως καλύτερη τρίτη, με τον Παναμά να αποχαιρετά τη διοργάνωση χωρίς να σκοράρει ούτε ένα γκολ.

Συνοψίζοντας, μπορούμε να πούμε πως παρακολουθήσαμε μια πολύ γεμάτη πρώτη φάση, στην οποία γράφτηκε ιστορία και είδαμε σχεδόν όλα όσα μεγάλα αστέρια περιμέναμε να ξεκινάνε δυνατά (Μέσι, Εμπαπέ, Βινίσιους, Χάαλαντ, Ντεμπελέ, Κέιν, Μπέλινγχαμ, Ρονάλντο) και να αφήνουν υποσχέσεις για τη συνέχεια. Είδαμε επίσης να απονέμεται δικαιοσύνη στις βαθμολογίες των γκρουπ αφού οι ομάδες που δεν άξιζαν να συνεχίσουν όντως δεν το κάνουν, ενώ κανένα μεγάλο όνομα δεν έπεσε θύμα έκπληξης με εξαίρεση ίσως τη δις πρωταθλήτρια κόσμου Ουρουγουάη, για την οποία ούτως ή άλλως δεν υπήρχαν μεγάλες προσδοκίες.

Το μονοπάτι για το τρόπαιο

Λίγο πριν την έναρξη των νοκ άουτ, έχουμε πλήρως διαμορφωμένη την εικόνα του bracket. Με μια πρώτη ματιά, βλέπουμε πως η αδυναμία της Πορτογαλίας να πάρει την πρώτη θέση (το μόνο από τα μεγάλα φαβορί που δεν τα κατάφερε) έφερε μια ανισορροπία στο ταμπλό, αφού στη μια μεριά έχουν μαζευτεί αρκετά μεγάλα ονόματα (Γαλλία, Γερμανία, Ολλανδία, Πορτογαλία, Ισπανία) και από την άλλη μόνο η Βραζιλία, η Αργεντινή και η Αγγλία θεωρούνται παραδοσιακές δυνάμεις.

Έτσι, είναι πιθανό ένα αντάμωμα Πορτογαλίας και Ισπανίας μόλις στους “16”, όπως και ένα παιχνίδι Γαλλίας και Γερμανίας στην ίδια φάση, ενώ από την άλλη πλευρά η Αργεντινή φαίνεται πως έχει στρωμένο δρόμο μέχρι τα ημιτελικά όπου είναι πιθανό να βρει Αγγλία ή Βραζιλία. Πιθανότητες υπάρχουν να δούμε προημιτελικά με Γαλλία/Γερμανία-Ολλανδία, Ισπανία/Πορτογαλία-Βέλγιο και Βραζιλία-Αγγλία, όπως και μια τιτανομαχία Γαλλίας-Ισπανίας στα ημιτελικά ή κλασικό λατινικό ντέρμπι Βραζιλίας-Αργεντινής, όμως ακόμη είναι νωρίς και πρώτα απ' όλα τα φαβορί πρέπει να αποδείξουν την ανωτερότητά τους στο γήπεδο. Το Μουντιάλ ουσιαστικά τώρα ξεκινάει και η μάχη αναμένεται συναρπαστική. 

ΑΝΔΡΕΑΣ ΛΕΚΑΚΗΣ