Τα παγώνια ετοιμάζονται να πετάξουν ξανά

Του Ανδρέα Λεκάκη

Την έχουν χαρακτηρίσει δικαίως ως τον μεγαλύτερο… κοιμώμενο γίγαντα της Αγγλίας. Από το 2004, όταν και αποχαιρέτησε την Premier League και υποβιβάστηκε στη δεύτερη κατηγορία, η σπουδαία Λιντς δεν έχει καταφέρει να βρει ξανά τον δρόμο για τα σαλόνια του αγγλικού ποδοσφαίρου καθώς εδώ και 14 χρόνια περιπλανιέται στα δύσκολα μονοπάτια της Championship (πέρασε και τρία χρόνια στη League One), έχοντας μπλέξει κατά καιρούς με ακατάλληλους ανθρώπους διοικητικά που δε βοήθησαν ούτε στο ελάχιστο την ομάδα και έχοντας πραγματοποιήσει πολλές μέτριες χρονιές που δεν της επέτρεψαν να διεκδικήσει με αξιώσεις τον μεγάλο στόχο της ανόδου. Από τον υποβιβασμό του 2004 και μετά άλλωστε, μόνο τη σεζόν 2005-06 κατάφερε να μπει στα πλέι οφ ανόδου της Championship, χωρίς όμως επιτυχία στη συνέχεια. Τη φετινή χρονιά ωστόσο, όλα μοιάζουν διαφορετικά, ένας άνεμος αλλαγής φαίνεται πως πνέει στο δυτικό Γιορκσάιρ και οι φίλοι του συλλόγου έχουν κάθε λόγο να πιστεύουν πως η μεγάλη επιστροφή ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες του Νησιού είναι πιο κοντά από ποτέ.

Τις ισορροπίες άλλαξε η πρόσληψη του Μαρσέλο Μπιέλσα το περασμένο καλοκαίρι. Ο Αργεντινός τεχνικός, παρά το γεγονός πως δεν έχει κατακτήσει πολλούς τίτλους στην καριέρα του, θεωρείται ένας από τους κορυφαίους προπονητές στο σύγχρονο ποδόσφαιρο, ο άνθρωπος που έχει αφήσει το δικό του στίγμα στον χώρο και από τον οποίο έχουν επιρροές προπονητές οι οποίοι βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην ελίτ, όπως ο Πεπ Γκουαρντιόλα ή ο Μαουρίσιο Ποκετίνο. Για την πορεία της καριέρας του, τη φιλοσοφία του, τα κατορθώματά του καθώς και τις… τρελές ιστορίες που τον συνοδεύουν έχουμε αναφερθεί αναλυτικά σε παλαιότερο κείμενο του blog (https://mundosport0.webnode.gr/news/enas-trelos-trelos-proponitis/). Αυτό που μας ενδιαφέρει εδώ είναι πως ο “loco” (τρελός στα ισπανικά), όπως είναι το παρατσούκλι του λόγω του εκκεντρικού χαρακτήρα του, αποδείχθηκε η κίνηση-κλειδί έτσι ώστε να ξαναγίνει η Λιντς πρωταγωνίστρια και πρώτο φαβορί αυτή τη στιγμή για την άνοδο.

Η ιδέα της πρόσληψης του 63χρονου τεχνικού ήταν του διευθυντή ποδοσφαίρου της ομάδας, Βίκτορ Όρτα. Ο ίδιος, μαζί με τον αθλητικό διευθυντή του συλλόγου, Άγκνους Κινίαρ, έφτασαν μάλιστα μέχρι το Μπουένος Άιρες για να περάσουν από συνέντευξη τον υποψήφιο νέο προπονητή της Λιντς. Ρωτώντας τον πόσα γνωρίζει για την Championship, εντυπωσιάστηκαν όταν ο Μπιέλσα έβγαλε ένα σωρό σημειώσεις οι οποίες περιελάμβαναν την ανάλυση των συστημάτων όλων των ομάδων της κατηγορίας καθώς και τον πιθανό σχηματισμό ώστε η κάθε ομάδα να νικήσει την άλλη! Ο Αργεντινός πήρε αμέσως τη δουλειά, ενώ για χάρη του η αγγλική ομοσπονδία τού χορήγησε ειδική άδεια, καθώς τα προηγούμενα χρόνια δεν είχε εργαστεί πολύ. Μετά τα αποτυχημένα περάσματα από τη Μαρσέιγ και τη Λιλ, ο “loco”, ένας πραγματικός λάτρης των προκλήσεων, ήταν έτοιμος για την επόμενη μεγάλη περιπέτεια της καριέρας του.

Από την πρώτη στιγμή που ο Μπιέλσα πάτησε το πόδι του στο προπονητικό κέντρο της Λιντς, το "Thorp Arch", επέβαλε τους δικούς του κανόνες και ήταν πλέον φανερό πως τα πάντα θα άλλαζαν στην ομάδα. Έκανε σαφές στους παίκτες του πως πρέπει να μαζεύονται για προπόνηση νωρίς το πρωί και να φεύγουν αργά το απόγευμα, ενώ τους έβαλε να μαζέψουν επί τρεις ώρες τα σκουπίδια από τον περιβάλλοντα χώρο του προπονητικού κέντρου, θέλοντας να τους δώσει να καταλάβουν πόσες ώρες χρειάζεται να εργαστεί ο μέσος Άγγλος φίλαθλος για να αγοράσει ένα εισιτήριο για έναν αγώνα της ομάδας! Ζήτησε από τους ανθρώπους του συλλόγου να του φέρουν ένα κρεβάτι στο γραφείο του για να μπορεί να διανυκτερεύει εκεί τις μέρες τις οποίες τις περνά βλέποντας ατελείωτες ώρες βίντεο αναλύοντας την ομάδα αλλά και τον επόμενο αντίπαλο, ενώ εισηγήθηκε να δημιουργηθούν ξενώνες και για τους ποδοσφαιριστές. Είναι γνωστό άλλωστε πως δεν αφήνει τίποτα στην τύχη και δουλεύει μέρα νύχτα για το καλό της ομάδας. Στο «Έλαντ Ρόουντ» κυκλοφορεί επίσης μια ιστορία κατά την οποία ο τελειομανής Μπιέλσα παρατήρησε μια πατημασιά σε έναν τοίχο στο "Thorp Arch". Όταν ρώτησε γιατί υπήρχε εκεί και πήρε την απάντηση πως κάποιος θα κάθισε με την πλάτη στον τοίχο και θα στηρίχτηκε με το πόδι του σε αυτόν, αποκρίθηκε λέγοντας: «Απαράδεκτο! Αυτό δείχνει πως αυτός που το έκανε δεν είναι συγκεντρωμένος στη δουλειά του».

Ο Μαρσέλο Μπιέλσα έχει φέρει εις πέρας πολλές δύσκολες προκλήσεις στην καριέρα του. Τώρα θέλει να οδηγήσει τη Λιντς στην επιστροφή της στη μεγάλη κατηγορία

Κάπως έτσι η Λιντς ξεκίνησε το περασμένο καλοκαίρι την προετοιμασία της για μια ακόμη απαιτητική σεζόν στην Championship. Κρατώντας αρκετούς παίκτες του περσινού της κορμού που παίζουν βασικοί (Πίκοκ-Φάρελ, Άιλινγκ, Γιάνσον, Κούπερ, Φορσόου, Φίλιπς, Αλιόσκι, Σάιθ, Ερνάντες, Ρουφ) και με την αύρα του Μπιέλσα, τα «παγώνια» μπήκαν με φιλοδοξίες. Ο Πάτρικ Μπάμφορντ ήρθε από τη Μίντλεσμπρο για να ενισχύσει τη γραμμή κρούσης, ο πρώτος σε ασίστ στην περσινή Championship, Μπάρι Ντάγκλας, αποκτήθηκε από τη Γουλβς, ενώ με εισήγηση του Γκουαρντιόλα η ομάδα πήρε δανεικό από τη Μάντσεστερ Σίτι τον 21χρονο εξτρέμ Τζακ Χάρισον, διεθνή με την Ελπίδων της Αγγλίας. Ακόμη, ο 23χρονος χαφ της Τσέλσι, Λούις Μπέικερ, δέχτηκε να πάει ως δανεικός στη Λιντς παρόλο που ήξερε πως θα πάρει πολύ λιγότερα χρήματα, μόνο και μόνο για να αγωνιστεί υπό τις οδηγίες του Μπιέλσα. Κι αυτό λέει πολλά για το πώς μπορεί η προσωπικότητα του Αργεντινού να αλλάξει το στάτους του συλλόγου.

Ο 63χρονος τεχνικός φρόντισε να περάσει από νωρίς τα «θέλω» του στους νέους παίκτες του. Το επιθετικό παιχνίδι, το χτίσιμο της επίθεσης από πίσω, οι εναλλαγές θέσεων, ο υψηλός ρυθμός που απαιτεί βέβαια πολύ καλή φυσική κατάσταση (γι’ αυτό τις περισσότερες φορές οι προπονήσεις του είναι εξαντλητικές), οι κάθετες πάσες και η συνεχής πίεση είναι τα κυριότερα χαρακτηριστικά της φιλοσοφίας του, χαρακτηριστικά τα οποία αν κρίνουμε από τα μέχρι τώρα αποτελέσματα, οι ποδοσφαιριστές της Λιντς έχουν αφομοιώσει σε έναν πολύ ικανοποιητικό βαθμό. Πλέον, ο Μπιέλσα απολαμβάνει τον καθολικό σεβασμό από τους παίκτες του ενώ έχει και μία εξαιρετική σχέση και επικοινωνία μαζί τους. Τους εμψυχώνει, τους συμβουλεύει, τους «ανεβάζει» (πριν λίγο καιρό πανηγύρισε σαν τρελός ένα πανέμορφο γκολ του Μπάμφορντ στην… προπόνηση τρέχοντας να τον αγκαλιάσει), έχει εξελιχθεί σε μέντορά τους και αυτό είναι ένα από τα μυστικά της σπουδαίας πορείας της ομάδας στη φετινή Championship. Βέβαια, ο ιδιαίτερος και απρόβλεπτος χαρακτήρας του Μπιέλσα αποτελεί πάντα έναν... αστάθημητο παράγοντα, αφού δεν είναι λίγες οι φορές που σε προηγούμενες δουλειές του έχει έρθει σε ρήξη είτε με τους παίκτες του είτε με τους εργοδότες του, τινάζοντας στον αέρα τη σεζόν μιας ομάδας. Όπως άλλωστε ανέφερε το καλοκαίρι ο David Hytner σε κείμενό του στη "Guardian", "υπάρχει η αίσθηση πως το πείραμα Μπιέλσα είτε θα πάει πολύ καλά είτε πολύ άσχημα". Μέχρι στιγμής πάντως, πηγαίνει εξαιρετικά.

Τα «παγώνια» μπήκαν ιδανικά στη νέα σεζόν επικρατώντας με 3-1 της Στόουκ και με 4-1 της Ντέρμπι και παρά το γεγονός πως δεν έχουν λείψει κάποιες αναπόφευκτες γκέλες και κάποιες ήττες όπως αυτές με 2-1 από Μπλάκμπερν και Μπέρμιγχαμ αλλά και η συντριβή από τη Γουέστ Μπρομ με 4-1, βρισκόμαστε στα μισά της διαδρομής (έχει ολοκληρωθεί ο πρώτος γύρος και έχει παιχτεί και μία αγωνιστική για τον δεύτερο) και η Λιντς φιγουράρει στην κορυφή της βαθμολογίας, στο +3 από τη δεύτερη θέση και στο +6 από την τρίτη. Τον τελευταίο μήνα μάλιστα διανύει την καλύτερή της περίοδο, μιας και τρέχει ένα σερί επτά συνεχόμενων νικών, επίδοση αν μη τι άλλο αξιοζήλευτη, ειδικά στο δύσκολο πρωτάθλημα της Championship. Στα τελευταία της δύο παιχνίδια δε, πήρε δύο πολύ μεγάλες νίκες με 3-2 στις καθυστερήσεις. Κόντρα στην Άστον Βίλα εκτός έδρας βρέθηκε νωρίς πίσω στο σκορ με 2-0, όμως έκανε την ολική επαναφορά στο δεύτερο ημίχρονο και βρήκε το γκολ της νίκης στο 95’, ενώ στο εντός έδρας ματς με τη Μπλάκμπερν οι φιλοξενούμενοι «έγραψαν» το 1-2 στο 90’ παγώνοντας το «Έλαντ Ρόουντ», με τους παίκτες του Μπιέλσα να βρίσκουν όμως δύο γκολ στις καθυστερήσεις σημειώνοντας μια επική ανατροπή!

Ασφαλώς και υπάρχει ακόμη ένας σχεδόν ολόκληρος δεύτερος γύρος, η κατηγορία αυτή είναι από τις πιο απαιτητικές στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο και οι ισορροπίες μπορούν να αλλάξουν εύκολα. Η ομάδα όμως έχει στον πάγκο της έναν ικανότατο και πανέξυπνο προπονητή, έχει μία συγκεκριμένη φιλοσοφία στο παιχνίδι της, το κλίμα είναι εξαιρετικό, ενώ και το «Έλαντ Ρόουντ» φαίνεται πως γίνεται ξανά μία τρομερή έδρα, με τον κόσμο να γεμίζει ασφυκτικά το γήπεδο σε κάθε παιχνίδι και να δημιουργεί μία εντυπωσιακή ατμόσφαιρα. Όλα αυτά, δείχνουν αν μη τι άλλο πως η Λιντς βρίσκεται στο σωστό δρόμο για τη μεγάλη επιστροφή.

Η θέση της άλλωστε βρίσκεται ανάμεσα στους κορυφαίους. Πως μπορεί άλλωστε να είναι αλλιώς τα πράγματα για έναν σύλλογο που στο παρελθόν έχει κατακτήσει τρεις φορές το πρωτάθλημα Αγγλίας, τις δύο με εκείνη τη μεγάλη ομάδα του θρυλικού Ντον Ρέβι (1969, 1974) και την τρίτη το 1992, με πρωταγωνιστές παίκτες όπως ο Τσάπμαν, ο Γουάλας, και ο Καντονά. Ή πως μπορεί να ισχύει κάτι διαφορετικό για ένα κλαμπ το οποίο έχει φτάσει ως τον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1975, ως τον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων δύο χρόνια νωρίτερα αλλά και ως τα ημιτελικά του Champions League το 2001, τότε που η Λιντς παρουσίασε την τελευταία πραγματικά σπουδαία φουρνιά της.

Τα παγώνια είναι από τα ομορφότερα πλάσματα στο ζωικό βασίλειο, τα οποία όμως έχουν ως χαρακτηριστικό τους το ότι πετούν σπάνια και μόνο σε έκτακτες περιπτώσεις. Όταν όμως το κάνουν, το θέαμα είναι πανέμορφο. Και στην περίπτωση της Λιντς, τα «παγώνια» είναι έτοιμα να πετάξουν ξανά, έχοντας ως προορισμό την Premier League.

Τα αγάλματα δύο θρυλικών προσωπικοτήτων της Λιντς δεσπόζουν έξω από το "Έλαντ Ρόουντ". Πάνω: Ο σπουδαίος Ντον Ρέβι, ο μακροβιότερος προπονητής στην ιστορία του συλλόγου, που οδήγησε την ομάδα μεταξύ άλλων στην κατάκτηση δύο πρωταθλημάτων, ενός Κυπέλλου και ενός Λιγκ Καπ Αγγλίας. Κάτω: Ο εμβληματικός Μπίλι Μπρέμνερ, αρχηγός της ομάδας στη χρυσή της περίοδο των τελών της δεκαετίας του '60 ως τα μέσα της δεκαετίας του '70 (Φωτογραφίες: Ανδρέας Λεκάκης)

Πηγές: "Leeds United: A History", Dave Tomlinson, εκδόσεις "Amberley", 2015

            "The Guardian"

            "Gazzetta.gr"

            "Balla.com.cy"